¿Qué fue de Manel Estiarte?

Manel Estiarte es una autoridad deportiva, más allá de ser miembro del Comité Olímpico Internacional. La retahíla de títulos, menciones y honores complementan la pasión con la que Estiarte ha dedicado a su vida deportiva. Il Maradonna della pallanuoto, así le apodaron en Italia, es el mejor waterpolista de todos los tiempos, seis años consecutivos nombrado mejor jugador del mundo, seis Juegos Olímpicos disputados, máximo goleador y récord de internacionalidades con España. Manel se vio a sí mismo gritar una expresión serbia malsonante, rabiosa de alegría esta vez. Con Pep hemos hablado muchas veces de seguir unos Juegos en vivo. Una relación surgida en el 92 entre dos brillantes deportistas separados por los 12 minutos que distan entre Santpedor de Manresa, y que se ha ido estrechando en el ámbito profesional, desde que Guardiola le quisiera a su lado al ser nombrado entrenador del Barça. Estiarte le siguió a Múnich y a Manchester, inseparables como son, apareciendo en la misma página. Reside en Manchester, donde trabaja colaborando con Pep Guardiola en el City, aunque Pescara es su hogar sentimental, espiritual y familiar, en el que se estableció desde que jugara allí en dos etapas. Fue un privilegio haber vivido aquellos Juegos, asegura Estiarte. Es su hogar sentimental, espiritual y familiar.

Manuel Estiarte Duocastella se trasladó a Barcelona para fichar por el Club Natación Barcelona, con el que fue semifinalista de la Copa de Europa, competición que se adjudicó en 1981. En 1984 firmó con el Pescara y se fue a jugar a Italia, donde ha ganado un total de diez títulos de Liga y Copa. En sus participaciones olímpicas ha logrado, además del cuarto puesto de Moscú, también la cuarta plaza en Los Angeles, la medalla de plata en Barcelona, y su máxima meta: la medalla de oro olímpica en Atlanta. En 1998 fue campeón del Mundo y subcampeón de Europa de la liga de clubes y desde su retirada tras los Juegos de Sydney fue miembro de la Comisión de Atletas del Comité Olímpico Internacional.

En realidad, el que durante dos décadas fuera capitán de la Selección española de waterpolo nunca se ha alejado en exceso de los focos. Aunque bien es cierto que desde un segundo plano. En 2000, durante sus últimos Juegos y justo antes de su retirada, los deportistas de la villa olímpica de Sidney le escogieron como representante en la Comisión de Deportistas en Activo. Y desde ese año y hasta 2006, también fue miembro del Comité Olímpico Internacional. Pero no tardaría Estiarte en cambiar el waterpolo y el panorama polideportivo por el fútbol. Confeso seguidor del Barcelona, había conocido a Pep Guardiola cuando se acercó a él para felicitarlo por el título de Liga de los culés en la temporada 1991-92, a raíz de lo cual entablaron una inquebrantable amistad. Así que, convertido en entrenador, el de Santpedor le llamó para ofrecerle un puesto de trabajo que ha ido perdurando en el tiempo. Fue al subir Guardiola al primer equipo del Barça, en 2008, cuando Estiarte se sumó a su staff como jefe de relaciones externas, un cargo que mantendría hasta la salida del técnico en 2012. Pero siguieron yendo de la mano en el Bayern de Múnich, en este caso como asistente personal entre 2013 y 2016. Y, por supuesto, también en el Manchester City, la etapa más longeva de ambos en un mismo club de fútbol. Desde 2018. El ex waterpolista es concretamente el responsable de apoyo al futbolista y de protocolo.