¿Cómo evolucionó el waterpolo?

El waterpolo surgió a finales del siglo XIX en Inglaterra y Escocia aunque en un principio se le denominó hand-ball aquatic. Los primeros partidos se celebraron en el mar y en ríos a donde llevaban a los convictos para asearse. Con el tiempo empezó a extenderse a exposiciones, festivales y ferias. En 1887 William Wilson creó el primer reglamento escrito de la historia del waterpolo, en 1888 se jugó el primer campeonato oficial y en 1890 tuvo lugar el primer encuentro entre dos equipos nacionales: Escocia e Inglaterra. Entre 1890 y 1900 el waterpolo se extendió por toda Europa y se organizaron torneos en Alemania, Austria, Francia, Bélgica, Hungría e Italia siguiendo las normas desarrolladas en Inglaterra. En 1900 ya pasó a formar parte de los Juegos Olímpicos. En 1929 se formó un comité para crear unas reglas internacionales y finalmente en 1930 pasó a formar parte de la FINA. Y el resto es historia, aunque desde entonces el waterpolo ha seguido evolucionando y se han ido modificando normas que nos han llevado a lo que hoy vemos en cualquier partido.

El waterpolo tiene sus raíces en el siglo XIX en Inglaterra y Escocia. Se originó como una adaptación acuática del rugby y, en sus inicios, se jugaba en ríos y lagos. Las reglas eran rudimentarias y el juego era bastante físico, similar a una lucha libre en el agua. Con el tiempo, el deporte evolucionó y se fueron estableciendo normas más estructuradas. El primer partido oficial de waterpolo se disputó en 1877 en Escocia, y desde entonces, el deporte ha crecido en popularidad. En 1900, el waterpolo masculino se incluyó por primera vez en los Juegos Olímpicos de París, consolidándose como un deporte olímpico. El waterpolo femenino tuvo que esperar hasta los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 para ser incluido en el programa olímpico.

La gran mayoría de los deportes que conocemos hoy en día, incluso los de alta competición, nacieron como simples diversiones y, como mucho, torneos sin importancia. Es el caso del waterpolo, cuyo origen se remonta a festivales locales que se celebraban en Gran Bretaña durante el siglo XIX. En 1877 creó un nuevo juego que bautizó como “fútbol acuático” y que inicialmente se practicaba en ríos durante festivales locales, que cuentan con una larga tradición en Gran Bretaña. Las reglas estaban muy alejadas del actual waterpolo y se parecía más a una especie de rugby con toques de lucha libre y obviamente sin tanto equipamiento. En esta época el waterpolo empezó a ser un deporte más técnico y que daba importancia a las tácticas, mientras que en sus primeros tiempos era bastante básico y caótico, al ser más una diversión que un deporte al uso. Se introdujeron, como en otros deportes, jugadores especializados en roles concretos, cuando hasta entonces era una refriega de “todos contra todos” en la que solo contaba hacerse con la pelota y anotar. En el período entre las dos guerras mundiales, y especialmente después de la segunda, el waterpolo se extendió por Europa y empezó a ser un deporte relevante internacionalmente. De hecho, durante muchos años los países del bloque soviético (especialmente Hungría y Yugoslavia) dominaron este deporte a nivel internacional.