¿Cuál es el deporte más antiguo de Australia?

El fútbol australiano es un deporte de contacto cuyas raíces provienen del fútbol gaélico, aunque es genuinamente de Australia. Las primeras reglas oficiales se redactaron a mediados del siglo XIX, lo cual las sitúan en el puesto de honor de las reglas más antiguas de fútbol de la historia. Los australianos aman los deportes de todo tipo, aman jugarlos y verlos y el futbol australiano es uno de los deportes más populares y practicados en Australia, superado solo por el críquet. El partido se juega en 4 cuartos de 20 minutos cada uno. Está permitido que cada equipo tenga hasta 18 jugadores en el campo en cualquier momento. El juego es diferente de la mayoría de otros deportes de balón ya qué éste puede ser pasado con un golpe o por una patada. Como todos los deportes, el objetivo es obtener más puntos que el rival. El balón debe pasar entre los postes centrales, sin importar a que altura lo haga. Para que se otorguen los seis puntos, el balón no puede ser tocado por ningún otro jugador durante su trayectoria. Se logra cuando el balón cruza entre un poste central y un poste lateral y, a diferencia del gol, el jugador atacante puede usar cualquier parte del cuerpo.

John Walter Fletcher, un maestro nacido en Londres en 1847, es reconocido como el padre del fútbol nacional en Australia. En 1875 llegó a Oceanía para trabajar en una escuela privada llamada Oaklands, en Mittagong, Nueva Gales del sur. La institución nació en 1880, con Fletcher como alma máter. Jugó su primer partido contra el equipo de rugby de la Kings School y ganó 5-0 frente a una multitud de mil personas en Parramatta. Este encuentro es considerado el primero de la historia en el país. Por las dificultades geográficas, durante varias décadas los torneos de fútbol australianos fueron solo regionales y no tenían una competitividad destacada. Recién en 1962 se disputó la Copa de Australia, el primer certamen nacional. La liga se estableció en 1977. La Selección jugó sus primeros partidos en 1922, frente a rivales como Nueva Zelanda, Sudáfrica y China. Sin embargo, el aislamiento geográfico no le permitió medirse contra rivales del resto del mundo hasta 1966, cuando participó de las Eliminatorias para la Copa del Mundo de Inglaterra.