¿Cuál es la historia del béisbol?

El juego de béisbol tal como lo conocemos evolucionó a partir de las reglas que se anotaron en el Club Knickerbocker de Nueva York entre 1845 y 1857. Alexander J. Cartwright, un librero y fundador del Club Knickerbocker, se le atribuyen 14 reglas, que incluyen los tres outs para cerrar un turno al bate. El concepto de foul, el uso del verbo 'lanzar', en contraposición a la terminología del momento, que usaba el verbo 'tirar'. William Wheaton, otro fundador del Club Knickerbocker, probablemente fue otro de los padres de esas reglas. Durante la convención de 1857, los clubes también establecieron la distancia de 90 pies entre las bases, los equipos de 9 jugadores y los juegos de 9 entradas. Desde el punto de vista de los Knickerbockers, se suponía que los lanzadores lanzaban la pelota por debajo del brazo. No sería hasta 1884, bajo la influencia de la forma en que se jugaba el juego en el Estado de Massachussets, que se introdujo el lanzamiento por encima del hombro. El barrio Corona de Queens, Nueva York, acogió en 1858 los primeros juegos en los que se cobraba la entrada. El juego de los Knickerbockers, con la ayuda de la Guerra Civil, se expandió a más de 100 clubes en 1865.

El béisbol es un deporte colectivo competitivo, en donde participan dos equipos, conformados por un grupo de nueve jugadores cada uno. Tiene como objetivo que un bateador golpee una pelota manejada por un lanzador, si lo logra el bateador se convierte en corredor y debe pasar por las tres bases, hasta llegar a la meta, sin ser tocado por la pelota. Si lo logra, ha completado una carrera para su equipo. El béisbol nació de forma de manera espontánea, sin pretensiones. En el fondo nadie lo inventó o lo patentó. Al principio se decía que el creador de este deporte era el general Abner Doubleday. Pero no existe una sola evidencia de que Doubleday hubiera inventado este deporte, será que se le quiso dar este honor por haber sido un héroe de la guerra de secesión estadounidense. El primer partido de béisbol se jugó en 1846, y en 1849 se formó el primer equipo profesional, llamado Medias rojas. El béisbol es considerado el deporte nacional en Estados Unidos y es muy popular en otros países, como la República Dominicana, Cuba, México y Japón.

El béisbol es uno de los deportes más populares y practicados en Occidente, especialmente en el continente americano, y figura junto al fútbol y al tenis entre los más transmitidos por televisión internacional. Esta disciplina olímpica tiene orígenes inciertos, aunque su variante moderna se originó en los Estados Unidos en el siglo XIX. Existe evidencia documental de que, desde los inicios mismos de la civilización humana, la idea de jugar a pegarle a una pelota con un palo ha estado presente. La primera mención al béisbol en este país es una referencia del diario del soldador George Ewing, en 1778, donde afirma que “jugó base”. Sin embargo, fue en los Estados Unidos donde el deporte cobró gran importancia. Allí también tuvo nacimiento el béisbol moderno, cuando el topógrafo y militar Abner Doubleday diseñó en 1839 el trazado diagonal típico de este deporte por primera vez en la ciudad de Cooperstown, donde hoy en día está el Hall de la Fama de las Grandes Ligas y museo del deporte. Más formalmente, sin embargo, el béisbol moderno nació con la publicación en 1845 de las reglas de juego tal y como lo jugaba el equipo de los New York Knickerbockers Base Ball Club, el primero de la historia. Esas fueron, a su vez, las reglas del primer partido oficial de béisbol moderno de la historia, el 19 de junio de 1846, cuando los Knickerbockers se enfrentaron al New York Club, en los llamados “Campos Elíseos” de Hoboken, Nueva Jersey.